Une demi-journée dans la Vieille Ville autour du Klementinum — le plan du matin

Pourquoi cette demi-journée est construite à rebours à partir d'une visite de 9 h

La vieille ville de Prague suit un rythme quotidien aussi prévisible qu'un tableau des marées. Avant 9 h, le pont Charles appartient aux photographes, aux promeneurs de chiens et aux chariots de livraison ; à 10 h 30, c'est une foule qui avance au pas, et Karlova — la ruelle qui relie le pont à la place en longeant le mur du Klementinum — devient un lent défilé. Chaque élément de cet itinéraire est agréable à 8 h 30 et une épreuve de patience à midi. Le seul élément à horaire fixe, la visite guidée du Klementinum, est donc programmé le plus tôt possible : le premier départ en anglais de la journée part à 9 h.

Le créneau de 9 h fait double emploi. Il vous offre la version la plus vide de la visite elle-même — l'escalier le plus calme pour gravir les 172 marches de la tour astronomique et une vue dégagée au seuil de la Bibliothèque baroque — et il sert de charnière à la matinée : tout ce qui le précède (le pont) est idéal tôt, et tout ce qui le suit (Karlova, la place) reste supportable à 10 h quand vous ressortez. Les billets sont mis en vente chaque lundi pour les deux semaines suivantes ; réservez donc dès que vos dates tombent dans la fenêtre ; les départs en anglais de première heure sont ceux qui disparaissent en premier.

Budget total du plan : environ quatre heures, de 8 h à midi environ, entièrement à pied, avec moins de deux kilomètres de marche au total. Pas de tramway, pas de billets au-delà de la visite unique, et aucun retour en arrière — le parcours est une ligne nette d'ouest en est, du fleuve à la place.

Deux notes de réservation avant de commencer la marche. Premièrement, vérifiez la langue indiquée sur votre départ lors de la réservation — les visites se déroulent dans les langues annoncées et le créneau de 9 h est le pilier anglais de la journée. Deuxièmement, si le 9 h est complet, prenez le créneau le plus tôt disponible et suivez le plan tel quel ; la séquence se dégrade en douceur, vous coûtant du confort face à la foule plutôt qu'aucun des sites. Ce qu'il ne faut pas faire, c'est réserver une visite en milieu d'après-midi et tenter ce parcours le matin sans elle — passer devant le Klementinum à 9 h et y revenir à 15 h double vos traversées de Karlova aux pires heures de la ruelle.

8 h 00–8 h 45 — le pont Charles quand c'est encore un pont

Commencez du côté Malá Strana du pont Charles à 8 h si vous le pouvez, et traversez-le lentement vers l'est en direction de la vieille ville. La structure que vous franchissez a été commencée en 1357 sous Charles IV et achevée en 1402, et jusqu'en 1841, c'était le seul passage sur la Vltava à Prague — pendant quatre siècles, tout et tous ceux qui entraient dans la vieille ville depuis l'ouest passaient par ces seize arches. Il mesure 516 mètres de long et près de 10 mètres de large, réservé aux piétons depuis d'importantes réparations dans les années 1970, et bordé d'une avenue de 30 statues, pour la plupart baroques.

Tôt le matin, les détails du pont sont visibles : les socles des statues sans personne appuyée dessus, la vue en amont et en aval, et — droit devant alors que vous approchez de la rive de la vieille ville — la tour astronomique du Klementinum avec sa statue d'Atlas, marquant exactement où vous allez ensuite. Depuis le milieu du pont, vous embrassez toute la première moitié de votre matinée en un seul cadre : la tour du pont, le collège jésuite et les flèches de la vieille ville au-delà.

Sortez sous la tour du pont de la vieille ville — la plus belle des trois tours du pont, et qui vaut une minute de contemplation de sa façade sculptée même si vous ne grimpez nulle part aujourd'hui — sur la place Křižovnické náměstí. Le mur ouest du Klementinum se trouve directement de l'autre côté de la petite place. Vous êtes maintenant à deux minutes du point de rendez-vous de la visite avec du temps en main : entrez dans le complexe et laissez-vous porter à travers les cours baroques, gratuites et d'un calme absolu à cette heure.

Accordez dix de vos quarante-cinq minutes aux statues. L'avenue sculptée du pont était la galerie à ciel ouvert de la Contre-Réforme — des saints installés pour prêcher à chaque passant qui traversait — et les figures méritent un regard plus lent que celui que les foules de la journée ne leur accordent jamais : pierre noircie par la suie, gestes dramatiques, inscriptions sur les socles effacées jusqu'à devenir des fantômes. Plusieurs sont des copies modernes, les originaux étant conservés dans des musées, ce qui est le sort du grès condamné à affronter les intempéries pendant trois siècles. La lumière matinale de l'est qui les balaie en biais est la meilleure vision que le pont offre, et elle disparaît dès le milieu de la matinée.

9 h 00–10 h 00 — la visite du Klementinum

Soyez au point de rendez-vous — à l'intérieur du complexe, à côté de la chapelle des Miroirs — environ dix minutes avant neuf heures. La visite guidée dure environ 45 à 50 minutes et comporte trois arrêts : la vue sur la Bibliothèque baroque, la salle achevée pendant la phase de construction du collège de 1709 à 1726, ses rayonnages à deux étages et sa voûte fresquée contemplés depuis le seuil ; la salle du Méridien, où un rayon de soleil traversant une corde au sol définissait autrefois le midi de Prague, annoncé à la ville par un drapeau hissé sur la tour de 1842 à 1928 ; et l'ascension vers la galerie ouverte à 52 mètres.

La galerie est le point culminant de l'itinéraire, tout se dévoile en un seul regard. Depuis les 52 mètres de hauteur de la tour de 68 mètres, vous embrassez d'un seul coup d'œil la géographie de votre matinée — le pont franchi une heure plus tôt, le château derrière lui baigné dans la lumière matinale (c'est le bon côté du soleil pour admirer le château), le méandre de la rivière, et les toits de la Vieille Ville dans lesquels vous allez plonger, avec les deux flèches jumelles de Týn qui marquent votre destination finale sur la place. C'est la meilleure leçon d'orientation de Prague, délivrée au moment précis de la journée.

Une précision à poser d'emblée : ce site ne se visite qu'accompagné d'un guide et obéit à des règles strictes — la bibliothèque se contemple sans y pénétrer, la photographie est limitée à l'intérieur, et 172 marches sans ascenseur vous séparent de la galerie. Si l'un de vos compagnons ne peut pas gravir les escaliers, il peut s'arrêter aux niveaux inférieurs et attendre pendant la partie tour ; si les marches rendent la visite entièrement impossible, les cours et le parcours du pont à la place constituent à eux seuls une belle matinée gratuite.

10h00–11h00 — De Karlova à la place de la Vieille-Ville, en suivant une ligne gravée dans le pavé

En quittant le complexe, rejoignez Karlova — la ruelle tortueuse qui relie le pont à la place depuis le Moyen Âge, longeant le mur sud du Klementinum. À 10h00, elle est animée mais pas encore impraticable, et il faut cinq minutes à pied (comptez dix avec l'attraction des vitrines) pour gagner la place de la Vieille-Ville. Résistez à la gravité des boutiques de souvenirs de la ruelle ; la place qui s'ouvre devant vous offre un cadre bien plus propice à une pause, et les meilleures adresses de café de la matinée se trouvent sur le côté nord, plus calme, de la place.

Sur la place de la Vieille-Ville elle-même, faites deux choses célèbres et une chose secrète. Les célèbres : l'horloge astronomique de l'hôtel de ville — une tour différente de celle que vous venez de gravir, comme chaque guide du Klementinum le précise avec lassitude — et les deux flèches gothiques jumelles de l'église de Týn. La secrète : cherchez le méridien de Prague, marqué par une bande gravée dans le pavé de la place. C'est la ligne à partir de laquelle l'heure de Prague était autrefois déterminée, et après vous être tenu dans la salle du Méridien où la mesure réelle a eu lieu, vous faites partie des rares personnes sur la place à savoir ce que cette bande signifie. Par une journée ensoleillée, vers midi, regardez l'ombre de la colonne mariale reconstituée s'étirer vers la ligne — la place fonctionnant comme le cadran solaire qu'elle était au XVIIe siècle.

C'est ici que la demi-journée se conclut officiellement, vers 11h00–11h30, et cette position n'est pas un hasard : vous vous tenez au cœur de la Vieille-Ville, l'après-midi entière s'ouvrant devant vous, des options de déjeuner dans toutes les directions, et l'élément le plus difficile à réserver de la journée déjà derrière vous. Si le Klementinum vous a laissé une envie de bibliothèques, les salles de Strahov, de l'autre côté de la rivière, constituent un prolongement naturel pour l'après-midi ; si vous voulez de la hauteur sans les escaliers, la tour de l'hôtel de ville, devant vous, dispose d'un ascenseur.

La variante pour jour de pluie

La pluie bouleverse Prague sans pitié — le pont devient sinistre, la place se vide, et tout le monde se presse dans les trois mêmes musées — mais cet itinéraire survit avec un seul ajustement : inversez-le. Commencez par la visite guidée de 9h00 au Klementinum et restez à l'intérieur des cours abritées et des arcades du complexe de part et d'autre ; les deux premières étapes du parcours, la contemplation de la bibliothèque et la salle du Méridien, sont entièrement à l'intérieur, et le circuit de la galerie au sommet peut être écourté si le temps est exécrable. Une matinée pluvieuse rend aussi un service à la tour : l'air lavé par la pluie offre les vues les plus nettes de l'année une fois les nuages levés.

Ensuite, échangez le temps passé en plein air sur la place contre du temps à l'intérieur. Les intérieurs des églises de la place de la Vieille-Ville et les étages intérieurs de l'hôtel de ville absorbent une heure sans exposition aux éléments, et les passages voûtés le long des bords de la place vous permettent d'observer le spectacle horaire de l'horloge astronomique à l'abri. Empruntez Karlova en chemin — elle est à son meilleur sous la pluie, quand la foule s'éclaircit et que les enseignes baroques des maisons sont visibles au-dessus du pavé désert — et gardez le pont Charles pour la fin de la matinée, où même sous une bruine, un pont presque vide vaut mieux qu'un pont ensoleillé et bondé.

Si la pluie s'installe vraiment, le Klementinum offre son propre prolongement : la chapelle des Miroirs, à côté du point de rendez-vous de la visite, sert de salle de concert, ouvrant pour des événements, et un programme classique en soirée — deux orgues baroques dans une salle tapissée de miroirs — transforme une journée de visite gâchée en la meilleure soirée intérieure de la Vieille-Ville. Réservez la visite pour le matin, le concert pour la nuit, et laissez la météo faire ce qu'elle veut entre les deux.